Aumenta il numero dei cattolici nel mondo e torna a crescere, sia pure lievemente, quello dei sacerdoti. Prosegue invece la diminuzione delle religiose e dei seminaristi maggiori, mentre si rafforza l’apporto dei missionari laici e dei catechisti. Sono alcuni dei dati che emergono dal dossier sulle statistiche della Chiesa cattolica redatto dall’Agenzia Fides in occasione della centesima Giornata Missionaria Mondiale, celebrata domenica 18 ottobre sul tema "Uno in Cristo, uniti nella missione".

Dietro i dati globali si delineano situazioni diverse nei cinque continenti: l’Africa registra il maggiore incremento dei battezzati ed è l’unico continente in cui aumentano sia le religiose sia i seminaristi maggiori.

Il dossier, curato da Luca Mainoldi, raccoglie e analizza dati tratti dall’ultimo "Annuario Statistico della Chiesa", pubblicato quest’anno, e offre un quadro della presenza cattolica, delle strutture pastorali e delle attività educative, sanitarie e assistenziali.

L’America rimane il continente con il maggior numero di cattolici: 678.869.000, pari al 64% della sua popolazione. In Africa i battezzati sono 288.312.000, un numero superiore a quello dell’Europa, dove se ne contano 287.240.000. Seguono l’Asia, con 156.166.000 cattolici, e l’Oceania, con 11.557.000. La quota dei cattolici sulla popolazione dei singoli continenti è del 19,9% in Africa, del 39,7% in Europa, del 3,3% in Asia e del 25,9% in Oceania.